Al transmitir a los representantes del pueblo el
Poder Supremo que se me había confiado, colmo los votos de mi corazón, los de
mis conciudadanos y los de nuestras futuras generaciones, que todo lo esperan
de vuestra sabiduría, rectitud y prudencia. Cuando cumplo con este dulce deber,
me liberto de la inmensa autoridad que me agobia, como de la responsabilidad
ilimitada que pesaba sobre mis débiles fuerzas. Solamente una necesidad
forzosa, unida a la voluntad imperiosa del pueblo, me habría sometido al
terrible y peligroso cargo de Dictador Jefe Supremo de la República. ¡Pero ya
respiro devolviéndoos esta autoridad, que con tanto riesgo, dificultad y pena
he logrado mantener en medio de las tribulaciones más horrorosas que pueden
afligir a un cuerpo social! No ha sido la época de la República, que he
presidido, una nueva tempestad política, ni una guerra sangrienta, ni una anarquía
popular, ha sido, sí, el desarrollo de todos los elementos desorganizadores: ha
sido la inundación de un torrente infernal que ha sumergido la tierra de
Venezuela. Un hombre ¡y un hombre como yo! ¿qué diques podría oponer al ímpetu
de estas devastaciones? En medio de este piélago de angustias no he sido más
que un vil juguete del huracán revolucionario que me arrebataba como una débil
paja. Yo no he podido hacer ni bien ni mal; fuerzas irresistibles han dirigido
la marcha de nuestros sucesos; atribuirmelos no sería justo, y sería darme una
importancia que no merezco. ¿Queréis conocer los autores de los acontecimientos
pasados y del orden actual? Consultad los anales de España, de América, de
Venezuela; examinad las leyes de Indias, el régimen de los antiguos
mandatarios, la influencia de la religión y del dominio extranjero; observad
los primeros actos del gobierno republicano la ferocidad de nuestros enemigos y
el carácter nacional. No me preguntéis sobre los efectos de estos trastornos
para siempre lamentables; apenas se me puede suponer simple instrumento de los
grandes móviles que han obrado sobre Venezuela; sin embargo, mi vida, mi
conducta, todas mis acciones públicas y privadas están sujetas a la censura del
pueblo. ¡Representantes! vosotros debéis juzgarlas. Yo someto la historia de mi
mando a vuestra imparcial decisión; nada añadiré para excusarla; ya he dicho
cuanto puede hacer mi apología. Si merezco vuestra aprobación, habré alcanzado
el sublime título de buen ciudadano, preferible para mí al de Libertador que me
dio Venezuela, al de Pacíficador que me dio Cundinamarca, y a los que el mundo
entero puede dar."
Ocupa un
área de 2.150 metros cuadrados, la mitad de la cual está ocupada por un
edificio de dos plantas y el resto por dos jardines escalonados encerrados por grandes
muros que se funden con la fachada de la estructura, siguiendo la costumbre
colonial. En una de sus esquinas se puede hallar un cañón de hierro, de 1.5 m
de largo, que se cree fue traído por los soldados del Fuerte Santa Fe.
